17 мрта 1942 года НКВД СССР разослал на места директиву об агентурно-оперативных мероприятиях по выявлению и розыску заброшенных противником на территорию СССР разведывательно-диверсионных групп и агентов-одиночек. Необходимость активизации разыскной работы была связана с началом забросок абвером своих агентов, прошедших специальное обучение, в глубокий советский тыл. В частности, с 5 по 15 марта 1942 года в Вологодской, Ярославской, Калининской, Ивановской и Куйбышевской областях было задержано 26 германских агентов, завербованных из числа попавших в немецкий плен военнослужащих Красной армии.

В связи с крахом т.н. «молниеносной войны» изменились приоритеты разведывательных устремлений германских спецслужб. Объектами первоочередного интереса абвера стали крупные промышленные центры страны: Горький, Казань, Молотов, Нижний Тагил, Новосибирск, Саратов, Свердловск, Сталинград, Уральск. Агенты, прошедшие обучение в разведывательных и диверсионных школах, засылались в тыл советских войск с заданиями устраивать взрывы на железных дорогах, идущих к фронту, уничтожать военные и продовольственные склады, базы и другие стратегически важные объекты, а также совершать диверсии на крупных промышленных предприятиях. Несмотря на предпринятые абвером меры повышения надёжности своих агентов, их явка с повинной носила массовый характер. Так, в марте-апреле 1942 года из числа первых, заброшенных в глубокий тыл СССР и оказавшихся в органах госбезопасности немецких агентов свыше 30% явились добровольно.