Спустя 75 лет участники Великой Отечественной войны все еще не могут забыть ужасы того времени. В их числе и касимовцы – супруги Людмила и Василий Попенковы.

К нашим давним знакомым мы приехали в конце февраля. На пороге скромной и уютной квартиры нас встречают обаятельная Людмила Яковлевна и неунывающий Василий Степанович. Глядя на них, сложно поверить, что в годы войны Василий в 9-летнем возрасте работал в колхозе наравне со взрослыми, а 5-летняя Людмила много раз находилась в шаге от смерти, попав в фашистские концлагеря.

Когда отца Людмилы забрали на фронт, ее семья жила в Финляндии. Отправляясь на службу, он наказал родным перебираться в Касимов. Но по дороге в Ленинградской области ее, мать, тетю и бабушку немцы взяли в плен.

– Нас посадили в вагоны для скота и повезли в фашистские лагеря Калининской области, – рассказывает Людмила Яковлевна. – Мы жили в неотапливаемых бараках из теса, спали в платьях, рейтузах и пальто. Нам давали немного хлеба на каждого и воду, забеленную мукой. Мама с тетей подбирали очистки, выброшенные немцами, и варили их. Однажды мы все заболели тифом. Вскоре бабушка умерла от болезни. В 1944 году нас отправили в Германию. Поселили в здании спортивной школы. Мы спали на двухъярусных нарах, ели то, что удавалось найти. Мама работала на строительстве дорог.

Многое из жизни за колючей проволокой Людмила Яковлевна знает из рассказов своей мамы, но отдельные эпизоды сохранились и в ее воспоминаниях.

– В один из весенних дней 1945 года в лагерь пришли немцы и погнали всех на расстрел. В момент расправы мама накрыла меня своим телом. Нам повезло: из 400 человек в живых остались лишь 50, среди них и я с мамой, – вспоминает со слезами на глазах Людмила Яковлевна. – Только когда к лагерю подошли американские войска, он был полностью освобожден, и мы смогли вернуться домой в Касимов. А как же радовался нашему возвращению отец, ведь он думал, что мы погибли.

В живых остались отец и старший брат Василия Степановича. Они прошли всю Великую Отечественную войну и дошли до Берлина. А сам Василий, несмотря на то, что был младшим в семье, в военное время пошел работать в колхоз имени Сталина, в своей родной деревне Большой Кусмор. Трудился в поле, помогал по хозяйству. Первой награды, которой он удостоен, стала медаль «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг».

– Помню, что одной из моих обязанностей было плетение лаптей из лыка. Пока пять пар не сделаешь, гулять не пойдешь, – рассказывает Василий Степанович. – Мама ходила с лаптями в другие деревни и меняла на горох или другую крупу.

После войны Василий переехал в Касимов и закончил ремесленное училище, получив специальность моториста. Первое время работал на пассажирских теплоходах. В один из приездов, когда выдался свободный вечер, Василий пошел на танцы в городской парк культуры, где увидел среди множества девушек красивую и скромную Людочку. Это была любовь с первого взгляда. Танцы за танцами, началась история их любви. В 1960 году  Василий и Людмила создали дружную, крепкую семью.

– Василий был шутник и балагур, тем и покорил меня, – вспоминает Людмила. – Праздновали свадьбу у него деревне Большой Кусмор. Как говорится, весело отмечали всем селом. Казалось, что это было только недавно. А уже 61 год пошел совместной жизни. В прошлом году мы отметили жемчужную свадьбу.

Несмотря на все тяготы и лишения в военное лихолетье, супруги считают, что они прожили счастливую жизнь. Василий Степанович 70 лет проработал в партийных органах, Людмила Яковлевна долгое время трудилась в кожно-венерологической больнице. Оба заслужила звание «Ветеран труда». Супруги вырастили троих детей, помогают в воспитании семерых внуков и двух правнучек.

До сих пор Василий Степанович и Людмила Яковлевна занимают активную жизненную позицию, участвуют в городских праздниках, ведут военно-патриотическую работу с молодежью и школьниками. Глава администрации города Игорь Авдеев вручил им юбилейные медали «75 лет Победы в Великой Отечественной войне». Сейчас супруги мечтают: если будут в добром здравии, традиционно пойдут 9 Мая на парад и встретят вместе со всеми касимовцами такой важный для них праздник – День Победы.