«…В направлении на северо-запад ясно увидели контуры четырех гор, которые на востоке соединялись с низменной землей. Таким образом, сообщение Санникова подтвердилось полностью. Мы вправе, следовательно, нанести в соответствующем месте на карту пунктирную линию и надписать на ней: «Земля Санникова».

Так записал в своем дневнике ученый, исследователь и мореплаватель Эдуард Васильевич Толль летом 1886 года. Как и зверопромышленник Яков Санников в 1810 году, он своими глазами увидел таинственный призрак Арктики – легендарный остров в Восточно-Сибирском море.

Таинственный остров

Для первопроходцев дальнего Заполярья белые пустыни крайнего Севера были не менее ярки, чем джунгли экзотических земель. Снега и просторы таили вечные загадки, они безмолвно задавали свои вековые вопросы, манили своих верных палладинов. Они верили в Землю Санникова, а самые фанатичные были убеждены и в существовании целого полярного материка Арктида!

Полярные гуси, которые улетали весной на Север, а осенью возвращались к местам обитания с птенцами, словно указывали фантастические маршруты к неоткрытым северным территориям. «Земля Санникова» стала священной легендой, чашей Грааля для русских исследователей.

О ней размышляли даже государи – на одном из выпусков Морского корпуса император Александр III сказал: «Кто откроет эту землю-невидимку, тому и принадлежать будет. Дерзайте, мичмана!».

Полярный барон

Дерзнули не только юные моряки. К своей мечте устремился в самом начале XX века барон Толль, совершив морской бросок в район Новосибирских островов, к Земле Санникова! Полярников собирали в дорогу лучшие люди науки того времени: Менделеев, Макаров, Нансена. При их поддержке было собрано 150 000 рублей золотом и организована Русская полярная экспедиция. Шхуна «Заря» стала для команды Толля ковчегом, устремившимся к «северному Арарату». 21 июня 1900 года Эдуард Толль сделал в своем дневнике запись: «Экспедиция, которую я так долго готовил, началась!». Кстати, в ее составе был и гидрограф, автор научных работ о морях Тихоокеанского региона, лично приглашенный Толлем Александр Колчак – тот самый, будущий адмирал, диктатор и «правитель омский» в годы Гражданской войны.

Известно, что отыскать заветную Землю Санникова ни Эдуарду Толлю, ни другим мореплавателям не удалось. Экспедиция стала последней для барона-морехода. Он пропал без вести вместе со своими спутниками, оставшимися зимовать на острове Беннета неподалеку от Котельного, того самого острова, с берега которого Яков Санников увидел свою призрачную землю, и где на полярной станции имеется мемориальная доска: «Эдуард Васильевич Толль вступил впервые на Ново-Сибирские острова 2 мая 1886 г., погиб во время работ Русской полярной экспедиции в 1902 г. вместе со своими доблестными спутниками Ф. Г. Зеебергом, Н. Дьяконовым и В. Гороховым. Академия наук СССР Якутская АССР Лето 1928 г.».

Итак, Эдуард Толль и его спутники погибли 120 лет назад. Следы экспедиции, последние записки Толля и астронома Фридриха Зееберга нашел на острове Беннета в 1903 году лейтенант Колчак, назначенный руководить специальной группой по розыску пропавших без вести зимовщиков.

«Сегодня отправились на юг; все здоровы, провизии на 14 дней», – сообщал в последнем послании Толль. Вместе с товарищами он пошел на Новосибирские острова, где для него были приготовлены запасы продовольствия. Больше их никто не видел…

Открытие? Нет, закрытие!

Таинственную и непокорную исследователям землю искали многие. Но, по-видимому, окончательно «закрыть вопрос Санникова» пришлось замечательному полярному штурману, чья юность прошла в Рязани, участнику авиационных полярных экспедиций, герою Великой Отечественной войны, кавалеру многих высоких наград Родины, писателю Валентину Ивановичу Аккуратову.

В своем очерке «Белые призраки Арктики» Аккуратов вспоминал:

«Мне неоднократно доводилось искать и знаменитую Землю Санникова… Экспедиция на «Таймыре» и «Вайгаче» (российские ледоколы, экспедиция 1912–1913 гг.) ее не открыла. Однако многие русские и зарубежные географы были по-прежнему убеждены в реальности Земли Санникова».

Полярные летчики и штурманы – неисправимые романтики и отчаянные сердца! Конечно, они подхватили знамя Толля и на своих крылатых воздушных кораблях пытались отыскать неуловимую сушу в Северном ледовитом океане!

«Сколько раз нам казалось, что мы открыли ее, Землю Санникова! Но чаще всего замеченные издали горы при приближении таяли как дым. А как переживали все члены экипажа, когда береговые кручи, отчетливо и ясно просматривавшиеся на горизонте, при подлете неожиданно затягивались туманом! Я хорошо помню один из таких миражей. Мы увидели не только вершины гор, но и высокие черные скалы. А приблизившись к ним на бреющем полете, буквально вонзились в невесть откуда взявшийся туман» (В. И. Аккуратов).

По словам Валентина Аккуратова, к началу сороковых лет XX века «весь сектор, где предположительно находилась Земля Санникова, был настолько густо исчерчен самолетными трассами и маршрутами ледоколов, что даже оптимистам стало ясно: Земли Санникова нет. Но это еще не значит, что ее никогда не было. Одну из наиболее убедительных гипотез выдвинул гидролог В. Степанов, профессор, заслуженный деятель науки СССР, крупнейший океанолог второй половины XX  века. Он предположил, что к северу от Новосибирского архипелага совсем недавно находились острова, сложенные из ископаемого льда. Воды океана постепенно размыли их — вот они и исчезли».

Версии, версии…

Однако, полярным летчикам больше пришлась по душе гипотеза доктора географических наук Василия Федотовича Бурханова (1908-1982). Основываясь на результатах полетов и наблюдений пилотов Арктики, ученый пришел к выводу, что многие таинственные полярные земли были в действительности гигантскими айсбергами. Эти громадные глыбы льда наблюдались различными исследователями в разное время и в разных местах, а со временем разрушались…

Валентин Аккуратов едва не открыл такую «землю», которую наблюдали в 1937 году полярники острова Генриетты. Они даже схематично зарисовали ее! Проводя ледовую разведку вместе с летчиком Иваном Ивановичем Черевичным, будущим Героем Советского Союза, рязанский штурман в координатах, указанных «генриеттовцами», увидел берега неизвестного острова! Вот фрагмент записи в бортжурнале:

«…Курс 325°, высота 300 м. Ясно. В море надо льдом полосы тумана. По курсу неожиданно увидели берега неизвестного острова… Подойдя ближе, обнаружили, что это гигантский айсберг столового типа. Сходство его с островом, даже при пролете над ним, полное… На поверхности ледяного острова видны темные пятна. Очевидно, береговая осыпь камней».

По мнению Аккуратова, именно этот чудо-айсберг и приняли за неведомую землю полярники с острова Генриетты.

«Помню, какого огромного нервного напряжения стоила мне эта сухая запись, – делится впечатлениями Валентин Иванович в очерке «Белые призраки Арктики». – Мы-то ведь тоже сначала приняли этот айсберг за остров! Сходство даже вблизи было поразительным! Над ним реяли даже чайки и моряны — постоянные спутницы островов высоких широт. Но это был все-таки айсберг. Вполне понимая, как будут разочарованы сотрудники полярной станции с Генриетты, с тяжелым сердцем радировали мы им об отрицательном результате поисков».

Все-таки плохо ее искали!..

В книге «За тайнами Плутона» знаменитый ученый, академик, Герой Социалистического труда Владимир Афанасьевич Обручев (1863-1956) писал:

«…Мы имеем достаточно данных, чтобы предполагать, что в Ледовитом океане к северу от о. Котельного и о. Беннетта, среди льдов, расположен большой остров или целый архипелаг примерно между 78° и 80° с. ш., 140° и 150° в. д.; что на нем находятся довольно высокие плоскоконические горы».

Это о Земле Санникова. И далее у Обручева:

«Открытие Земли Санникова едва ли будет иметь большое экономическое значение; ее богатства в виде песцов, белых медведей, тюленей, моржей и перелетной птицы, вероятно, ограниченны; об ископаемых богатствах ничего предсказать, конечно, нельзя. Но научное значение этого открытия достаточно велико… Может быть, Земля Санникова даст также разъяснение одной этнографической загадки, именно исчезновения народа онкилонов. Несколько веков тому назад они населяли весь Чукотский полуостров, но затем были вытеснены чукчами к берегу Ледовитого океана… Может быть, ученые этнографы сообщат… больше подробностей об этом исчезнувшем народе, который мог очутиться на Земле Санникова».

Обручев даже предлагал организовать специальную экспедицию для поисков таинственной Земли: «Я полагаю, что решение вопроса о Земле Санникова в положительном или отрицательном смысле является очередной проблемой для советских исследователей Арктики».

И даже безуспешные полеты полярной авиации над предполагаемым местом нахождения Земли Санникова не разочаровали до конца ученого.

«Самолеты… пролетали через район предполагаемой земли в апреле, когда земля была покрыта еще глубоким снегом и мало отличалась от окружающих льдов, — писал Владимир Афанасьевич в 1946 году. — Существование Земли Санникова, по моему мнению, все-таки остается еще загадкой».

За несколько месяцев до своего ухода из жизни Владимир Афанасьевич обращался к полярникам, улетавшим на зимовку к острову Беннета, с просьбой обязательно найти легендарную землю: «Вы уж постарайтесь. Все-таки плохо ее искали».

Земель было несколько?

Сегодня самой популярной версией по поводу разгадки тайны Земли Санникова является гипотеза профессора МФТИ, доктора географических наук Валерия Васильевича Глушкова. Он считает, что существовало… несколько Земель Санникова! В одном из интервью он поясняет:

«Это земли, которые видели промысловик и охотник Яков Санников и исследователь Новосибирских островов Матвей Геденштром в 1810-1811 годах. Они были похожи на характерную для островов в океане синеву и, как оказалось позже, действительно были островами… Во-вторых, это так называемые стамухи – громадные образования изо льда типа айсберга, который опускается на дно океана и представляет собой что-то наподобие острова с темными от наносной пыли горами и долинами. Затем они тают и разрушаются бесследно. Одну из таких стамух в подзорную трубу к северу от острова Котельный видел барон Эдуард Васильевич Толль в 1886 году и назвал ее Землей Санникова.  И, в-третьих, один из островов, который видел только сам Яков Санников. Этот остров, по утверждению очевидца, находился в 70 верстах к северо-западу от Котельного… Как выяснилось в 1982 году во время гидрографической экспедиции к предполагаемому месту нахождения упомянутой земли, это была стамуха, которая давно растаяла и о ее прежнем местонахождении свидетельствовали лишь малая глубина и характерные пробы грунта».

Между прочим, Валерий Глушаков упоминает в интервью и знакомого нам штурмана полярной авиации Валентина Аккуратова. Он, ушедший в авиацию из Рязани, писал в своих мемуарах о том, что – да, видели неизвестные полярные острова, засекали их координаты, наносили на карты. Однако при повторном полете их не находили. Скорее всего, считает Аккуратов, это были просто большие по площади плавучие льды, которые под воздействием внешних условий стали не бело-голубыми и зелеными, а почти черными и похожими на базальтовые или гранитные горы.

Миражи

Есть исследователи, которые полагают, что Землей Санникова могли быть миражи – этакое переплетение рефракции света и обостренных чувств утомленного человека, которому может привидеться в море суша в виде гор и ле́са, а в пустыне – водная гладь. Такие миражи видел и лейтенант Александр Колчак, будучи участником экспедиции барона Толля. Кстати, Колчак считал, что Земля Санникова – это мираж или стамуха, которая за четверть века растаяла и исчезла точно так же, как и острова, расположенные недалеко от Новосибирского архипелага: Семеновский и Васильевский.

Ну, а для всех, кто верит в то, что когда-нибудь загадочный остров племени онкилонов все же вынырнет из слепящего сияния арктических снегов, приведем фрагмент из песни Владимира Высоцкого «Белое безмолвие». Кстати, она была написана для известного фильма «Земля Санникова», снятого в 1972-1973 годах по роману Владимира Афанасьевича Обручева. Почему-то прекрасная песня Высоцкого не вошла в кинопроект…

Как давно снятся нам только белые сны,
Все иные оттенки снега занесли,
Мы ослепли давно от такой белизны,
Но прозреем от черной полоски земли.

Наше горло отпустит молчание,
Наша слабость растает как тень.
И наградой за ночи отчаянья
Будет вечный полярный день!